बहुत से लोग जो धर्मशास्त्र में पारंगत नहीं हैं, वे विश्वास के साथ कहेंगे कि रूढ़िवादी चर्च अन्य ईसाई चर्चों से अलग है, क्योंकि यहां कई प्रतीक हैं। यह आंशिक रूप से सही है, केवल रूढ़िवादी चर्च ने आइकन पूजा की परंपरा को संरक्षित किया है, जबकि अन्य संप्रदायों ने इसे खो दिया है। तथ्य यह है कि मूल रूप से मौजूद परंपरा की पुष्टि प्राचीन किंवदंतियों से होती है।
उदाहरण के लिए, ईसा मसीह के प्रतीक की उत्पत्ति, जिसे अब "हाथों से नहीं बनाया गया उद्धारकर्ता" कहा जाता है, ज्ञात है। हाथों से नहीं बनाई गई छवि का मतलब मानव हाथों से नहीं बनाई गई है। ऐसा माना जाता है कि यह छवि तब दिखाई दी जब यीशु ने खुद को एक तौलिया से सुखाया, जिसे उन्होंने हाजिरा के राजा को सौंप दिया। इस राजा ने अनुपस्थिति में मसीह में विश्वास किया और चंगा होने के लिए कहा। क्राइस्ट ऐसी यात्रा पर नहीं गए, लेकिन उन्होंने वह तौलिया दिया जिससे उन्होंने खुद को पोंछा (चर्च स्लावोनिक - "उब्रस") में आने वाले नौकरों को और उन्हें उपचार के लिए राजा के पास ले जाने का आदेश दिया। इस तौलिये पर, छवि काफी अलग थी। इस छवि की ख़ासियत यह है कि केवल चेहरा दिखाई देता है: कंधे और हाथ, जो आमतौर पर चिह्नों पर दर्शाए जाते हैं, यहां अनुपस्थित हैं।
दूसरा आइकन थाएक प्रचारक द्वारा बनाई गई परमेश्वर की माता की छवि।
आइकनों की आवश्यकता और औचित्य को लेकर विवाद सदियों से चला आ रहा है। एक आइकन क्या है? उनकी पूजा क्यों की जाती है, उनके द्वारा पूजा की जाती है? क्या यह उचित है? या यह मूर्तिपूजा का एक और आधुनिक रूप है? क्या यीशु मसीह और परमेश्वर की माता के प्रतीक इतने महत्वपूर्ण हैं, या आप उनके बिना रह सकते हैं?
अजीब लग सकता है, आप बिना किसी कठिनाई के कर सकते हैं। आप बिना चिह्न के, क्रूस की छवि के बिना, और कहीं भी प्रार्थना कर सकते हैं। चिह्नों की अनुपस्थिति हमें ईश्वर को पुकारने से नहीं रोकती है। प्रतीक केवल चित्र हैं जो दिल को प्रिय हैं, अनुस्मारक। मानो माँ का बेटा चला गया या मर गया, और उसने उसकी तस्वीर शेल्फ पर रख दी। किसी को यह अजीब नहीं लगेगा, है ना? और अगर एक माँ अपने लड़के से बात करे तो यह आश्चर्य की बात नहीं होगी। किसी को भी इस महिला के कागज के टुकड़े से जुड़े होने का शक नहीं होता। तो प्रभु यीशु मसीह का प्रतीक पूजा की वस्तु बिल्कुल नहीं है। कोई भी प्रतीक के लिए प्रार्थना नहीं करता है, सभी प्रार्थनाएं केवल भगवान को संबोधित की जाती हैं, और प्रतीक केवल उसकी याद दिलाते हैं। यदि कोई विशेष रूप से आइकन के लिए प्रार्थना करता है, तो यह विशेष रूप से उनका व्यक्तिगत भ्रम है, रूढ़िवादी चर्च यह नहीं सिखाता है।
फिर यीशु मसीह के प्रतीक इतने पूजनीय क्यों हैं? इसका उत्तर सरल है: स्वयं भगवान के प्रति श्रद्धा उनकी छवियों के प्रति श्रद्धा व्यक्त की जाती है। सभी लोग अपने प्रियजनों की तस्वीरें किसी एल्बम में रखते हैं या उन्हें फ्रेम कर दीवार पर टांग देते हैं। जबकि हम अजनबियों की तस्वीरों वाले अखबार को आसानी से फेंक सकते हैं। प्रतीकों की पूजा एक समान प्रकृति की होती है।
यीशु मसीह के प्रतीक आमतौर पर परिवार के मुख्य स्थान पर रखे जाते हैंआइकन कॉर्नर और कोई भी चर्च आइकोस्टेसिस। कम से कम नियमों के अनुसार तो ऐसा ही होना चाहिए। कुछ चर्चों में ईसा मसीह का एक विशेष चिह्न है, जिसका मूल्य सामान्य चिह्न से भी अधिक है। यह एक चमत्कारी छवि है। बेशक, चमत्कार भगवान द्वारा किए जाते हैं। लेकिन लोगों को याद है कि कैसे उन्होंने समस्या के समाधान के लिए पहले प्रार्थना की थी, और वे यहां फिर से प्रार्थना करने जाते हैं। सैद्धांतिक रूप से, यह अर्थहीन है, लेकिन इसे एक अच्छी लोक परंपरा माना जा सकता है।
रूढ़िवाद में प्रतीक पूजनीय हैं, लेकिन ये मूर्तियाँ नहीं हैं, बल्कि स्वर्ग और उसके संतों की याद दिलाते हैं।
